Das Konzept des Lagers stammt aus der militärischen Unterbringung von Soldat*innen und Kriegsgefangenen. Lager zeichnen sich durch die räumliche und soziale Isolation und dem Versuch der Kontrolle der Bewohner*innen aus. Im nationalsozialistischen Unrechtsregime wurden Konzentrations-, Arbeits- und Vernichtungslager geführt. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden Geflüchtete, Vertriebene und Displaced Persons in Lagerstrukturen untergebracht, auch auf dem Gelände ehemaliger Konzentrationslager. Weltweit sind Lagerstrukturen bis heute durch Hilfsorganisationen zur Unterbringung großer Zahlen Geflüchteter zum Standard geworden. Im Zusammenhang mit der Unterbringung von Geflüchteten und Migrant*innen ist die Nutzung des Begriffs daher dennoch historisch problematisch. Er wird in Texten deshalb mitunter in Anführungszeichen gesetzt.